MLB -27: Texas Rangers

Squadra che vince non si cambia. Squadra che perde 2 World Series di fila, neppure. Perchè in fin dei conti i Rangers sono campioni in carica dell'American League da due anni a questa parte, e non avrebbe avuto senso rivoluzionare una squadra mai così vincente come nel biennio 2010-2011.

Qualche faccia nuova c'è, perchè per mantenersi ai vertici della MLB bisogna sempre cercare di migliorarsi, ma se andiamo a vedere i nomi presenti nel roster del 2012, scopriamo che 8 posizioni su 9 in campo non sono cambiate: Mike Napoli ricevitore, Mitch Moreland prima base, Ian Kinsler seconda, Adrian Beltre terza, Elvis Andrus interbase, Hamilton, Gentry e Cruz sugli esterni. Tutti i (pochi) cambi nel roster dei Texas Rangers sono avvenuti sul monte di lancio. 

Dopo aver perso C.J. Wilson, finito ai rivali degli Angels, Texas si è assicurata l'oggetto del desiderio di molte squadre MLB in questo inverno, Yu Darvish. Il sensazionale pitcher giapponese, che già nei primi giorni di Spring Training ha stupito tutti con la sua incredibile varietà di lanci (7 diversi tipi di lancio), arriva ad Arlington con un contratto per 6 anni da 60 milioni di dollari, mentre i Rangers per poter offrire un contratto al giocatore hanno sborsato 51,7 milioni alla sua precedente squadra. Insomma un affare non da poco, che spiega anche perchè gli acquisti per i vice campioni del mondo si siano ridotti al minimo in questo inverno. 

Il secondo e ultimo arrivo degno di nota in casa Rangers porta il nome di Joe Nathan, closer dei Minnesota Twins chiamato a non far rimpiangere Neftali Feliz, che proverà in questa stagione a passare dal bullpen alla rotazione dei lanciatori partenti. 

I Texas Rangers sperano così di ottenere per il terzo anno di fila l'accesso alle World Series. E magari, di riuscire finalmente a vincerle!

Only Yu

Il tempo sta per scadere. Alle 23 (ora italiana) si chiude il termine per le squadre di MLB per fare la propria offerta (in busta chiusa) agli Hokkaido Nippon Ham Fighters per il lanciatore Yu Darvish.
Il marcato della Major (almeno quello dei nomi importanti) si è quasi totalmente fermato nelle ultime ore, con l'avvicinarsi di uno dei momenti più attesi di questa offseason. Il 25enne lanciatore destro è infatti uno dei pezzi più ambiti del mercato, anche se la strada per portarselo a casa è lunga e difficile e potrebbe costringere la sua futura squadra a strapagarlo.
Provo a spiegare: Yu Darvish, dopo aver dominato la scena in Giappone, ha detto di essere pronto per il salto in MLB (aveva già incrociato il suo braccio con certe mazze nel World Baseball Classic del 2009). Le trattative per passare dal paese del sol levante agli Stati Uniti non sono però semplici come tutte le altre trattative di mercato. Il protocollo prevede infatti che tutte le squadre interessate facciano un'offerta segreta alla squadra di provenienza del giocatore, che accetterà (ovviamente) solo l'offerta più alta. La squadra prescelta avrà quindi 30 giorni di tempo per negoziare un contratto con il giocatore. Se non dovessero raggiungere un accordo (eventualità quasi impossibile), la squadra di Major riavrebbe indietro i suoi soldi.
Un meccanismo complicato, che spinge le squadre americane a pagare un giocatore anche più del suo effettivo valore, pur di superare le prorpie rivali. E' stato così in occasione dell'ultimo arrivo dal Giappone: i Boston Red Sox hanno dovuto infatti sborsare 51,11 milioni per poter solo parlare con Daisuke Matsusaka, battendo la concorrenza degli Yankees, prima di spenderne altri 52 per il contratto del giocatore. Certamente un bell'affare (per i giapponesi).
Le squadre in lizza per Darvish sembrano (perchè ancora non si sa chi ha fatto un'offerta e chi no) molte: Yankees e Red Sox (ovviamente), Nationals, Marlins (i soldi non fanno la felicità, ma aiutano!), Blue Jays, Rangers e Mariners (dove Darvish troverebbe il vero idolo giapponese Ichiro). Tra poche ore verrà svelato il nome del vincitore dell'asta, e da quel momento inizieranno le trattative.
Il prezzo, secondo mlb.com, potrebbe andare dai 20 ai 50 milioni di dollari. Per un lanciatore che, a quanto sembra, può tirare 2 tipi di palla dritta (2 e 4 cuciture), Cutter, almeno 3 diversi tipi di effetti e il Cambio. Insomma, se tutto si dovesse rivelare fondato, sarebbe certamente un grande acquisto, al di là dei problemi di portafoglio che potrebbe creare. Per farsi un'idea di quello che ci aspetta, ecco un video di Yu nel campionato giapponese appena finito.