AL Wild Card: la conferma o la sorpresa?

Alle 20.37 (le 2.37 italiane) di questa sera le luci del Rangers Ballpark di Arlington si accenderanno per decretare chi, tra Texas Rangers e Baltimore Orioles, sfiderà gli Yankees nelle ALDS in programma a partire da domenica. Per la prima volta, la wild card viene assegnata in una partita secca. Una sorta di gara 7 dei playoff già al primo giorno.

I Texas Rangers, campioni in carica dell'American League, hanno il vantaggio del fattore campo grazie alle 5 vittorie su 7 incontri contro gli Orioles nel 2012 (le due squadre hanno infatti chiuso la stagione con identico record). E in questi 7 incontri hanno segnato 56 punti, subendone 24. Freddi numeri che parlano di una supremazia netta dei Rangers. Numeri che però non raccontano delle difficoltà dei campioni nelle ultime settimane. Texas ha infatti perso 9 delle ultime 13 partite di campionato, buttando via un titolo divisionale praticamente già conquistato con il cappotto subito dagli Oakland A's.

MLB -27: Texas Rangers

Squadra che vince non si cambia. Squadra che perde 2 World Series di fila, neppure. Perchè in fin dei conti i Rangers sono campioni in carica dell'American League da due anni a questa parte, e non avrebbe avuto senso rivoluzionare una squadra mai così vincente come nel biennio 2010-2011.

Qualche faccia nuova c'è, perchè per mantenersi ai vertici della MLB bisogna sempre cercare di migliorarsi, ma se andiamo a vedere i nomi presenti nel roster del 2012, scopriamo che 8 posizioni su 9 in campo non sono cambiate: Mike Napoli ricevitore, Mitch Moreland prima base, Ian Kinsler seconda, Adrian Beltre terza, Elvis Andrus interbase, Hamilton, Gentry e Cruz sugli esterni. Tutti i (pochi) cambi nel roster dei Texas Rangers sono avvenuti sul monte di lancio. 

Dopo aver perso C.J. Wilson, finito ai rivali degli Angels, Texas si è assicurata l'oggetto del desiderio di molte squadre MLB in questo inverno, Yu Darvish. Il sensazionale pitcher giapponese, che già nei primi giorni di Spring Training ha stupito tutti con la sua incredibile varietà di lanci (7 diversi tipi di lancio), arriva ad Arlington con un contratto per 6 anni da 60 milioni di dollari, mentre i Rangers per poter offrire un contratto al giocatore hanno sborsato 51,7 milioni alla sua precedente squadra. Insomma un affare non da poco, che spiega anche perchè gli acquisti per i vice campioni del mondo si siano ridotti al minimo in questo inverno. 

Il secondo e ultimo arrivo degno di nota in casa Rangers porta il nome di Joe Nathan, closer dei Minnesota Twins chiamato a non far rimpiangere Neftali Feliz, che proverà in questa stagione a passare dal bullpen alla rotazione dei lanciatori partenti. 

I Texas Rangers sperano così di ottenere per il terzo anno di fila l'accesso alle World Series. E magari, di riuscire finalmente a vincerle!